Blake Benthall родился в США и до событий вокруг даркнета работал программистом. В его профессиональной биографии был в том числе непродолжительный период работы в SpaceX. В историю даркнета он вошёл под псевдонимом Defcon.
После закрытия оригинального Silk Road и ареста Росса Ульбрихта в октябре 2013 года группа бывших участников сообщества решила восстановить площадку. Уже в ноябре появился Silk Road 2.0, внешне и организационно во многом повторявший оригинальный маркетплейс.
Первоначально новым сайтом управлял другой человек, использовавший псевдоним Dread Pirate Roberts. Однако в конце декабря 2013 года управление перешло к Defcon. Согласно материалам американского уголовного дела, после этого Benthall контролировал инфраструктуру и программный код площадки, правила для продавцов и покупателей, комиссии, небольшой штат администраторов и модераторов, а также финансовую сторону проекта. FBI
Silk Road 2.0 быстро вырос. К сентябрю 2014 года на площадке насчитывалось около 150 тысяч активных пользователей, а объём продаж, по оценке американских властей, достигал примерно 8 миллионов долларов в месяц. Через рынок продавались наркотики, поддельные документы и другие запрещённые товары и услуги. Министерство юстиции
Расследование и внедрение агента
Одной из главных проблем Silk Road 2.0 стало то, что американским правоохранительным органам удалось внедрить сотрудника Homeland Security Investigations непосредственно в команду поддержки площадки.
Агент получил доступ к закрытым разделам, предназначенным для администрации, и регулярно общался с Defcon. Таким образом следствие получало информацию о внутренней работе проекта непосредственно из его административной среды. FBI
5 ноября 2014 года Benthall был арестован в Сан-Франциско. На следующий день власти США публично объявили о закрытии Silk Road 2.0.
Ему предъявили обвинения в сговоре с целью распространения наркотиков, отмывании денег, компьютерных преступлениях и обороте поддельных документов. Закрытие площадки стало частью международной операции Onymous против нескольких даркнет-сервисов. FBI
Сотрудничество с FBI
Дальнейшая судьба Benthall оказалась необычной для администратора крупного даркнет-маркетплейса.
После ареста он провёл около восьми месяцев под стражей. В июле 2015 года Benthall признал себя виновным по четырём пунктам обвинения и заключил соглашение о сотрудничестве с властями.
Благодаря техническим знаниям бывшего администратора Silk Road 2.0 правоохранительные органы начали привлекать его к анализу данных других киберпреступных расследований. По позднейшим публикациям, Benthall помогал отслеживать биткоин-транзакции, исследовал материалы крупных компьютерных взломов и участвовал в обучении сотрудников FBI. PageSuite
Эта деятельность продолжалась несколько лет. В отличие от многих других руководителей крупных даркнет-площадок, Benthall не получил многолетнего тюремного срока, сопоставимого с наказанием Росса Ульбрихта.
После завершения сотрудничества он вернулся в технологическую индустрию и занимался проектами, связанными с блокчейном и криптовалютами.
Значение в истории даркнета
История Defcon стала одним из наиболее заметных эпизодов периода, последовавшего за закрытием первого Silk Road.
Silk Road 2.0 показал, насколько быстро после ликвидации крупного маркетплейса его аудитория, модель работы и даже название могут появиться вновь. Одновременно история Benthall продемонстрировала другую сторону даркнета: площадка, считавшаяся закрытым анонимным сообществом, фактически с раннего этапа существования имела сотрудника правоохранительных органов внутри своей административной команды.
Blake Benthall остался в истории как руководитель крупнейшего прямого наследника Silk Road и одновременно как редкий пример крупного администратора даркнета, который после ареста начал многолетнее сотрудничество с правоохранительными органами.
Комментарии